Twarde dowody na to, czym żywiły się dinozaury są niezwykle rzadko spotykane. Z tego powodu odkrycie zawartości żołądka tyranozaura jest prawdziwym przełomem. – Rewelacja ta czyni to odkrycie szczególnie ekscytującym – powiedziała Darla Zelenitsky, paleontolog z Uniwersytetu Calgary w Albercie.
– Tyranozaury to duże drapieżne gatunki, które wędrowały po Ameryce Północnej w późnej kredzie. Chodziły na dwóch nogach i miały bardzo krótkie ramiona – powiedział Zelenitsky. – Tyranozaur był kuzynem T-rexa, który pojawił się później, 68 do 66 milionów lat temu. T-rex jest największym z tyranozaurów, Gorgosaurus był nieco mniejszy, dorosły miałby 9-10 metrów – wyjaśniła.
Przełomowe odkrycie. Ustalili, co przed śmiercią zjadł młody tyranozaur
Tyranozaur, którego szczątki odkryto, to młody Gorgosaurus libratus. Ważył około 350 kilogramów i w momencie śmierci miał cztery metry długości. Drapieżnik miał od 5 do 7 lat i – jak podkreślą naukowcy – wydawał się być wybredny.
– Jego ostatnim i przedostatnim posiłkiem były małe ptakopodobne dinozaury, Citipes. Zjadał tylko tylne kończyny każdej z ofiar. W jamie brzusznej nie ma żadnych innych szczątków tych drapieżników, tylko tylne kończyny – podkreśliła Zelenitsky.
– Musiał upolować oba te Citipes w różnym czasie, a następnie oderwał tylne nogi, zjadł, a resztę zostawił – dodała. – Oczywistym jest, że ten nastolatek miał apetyt na podudzia – zażartowała.
Naukowcy ustalili, że ofiary tyranozaura to młode z gatunku Citipes elegans. Miały mniej niż rok, gdy stały się jego posiłkiem.
Prawie kompletny szkielet tyranozaura został znaleziony w Dinosaur Provincial Park w Albercie w 2009 roku. To, że zachowała się zawartość żołądka drapieżnika nie było od razu oczywiste. Badacze z Royal Tyrrell Museum w Drumheller w Albercie podczas przygotowywania skamieniałości w laboratorium zauważyli małe wystające kości. Usunęli więc kamień z klatki piersiowej, aby przyjrzeć się im bliżej.
– I oto w jego żołądku znajdowały się kompletne tylne nogi dwóch małych dinozaurów, oba w wieku poniżej roku – powiedział współautor pracy François Therrien, szef działu paleoekologii w muzeum.
Zmieniający się apetyt największych drapieżników
– Skamielina odkryta w 2009 roku jest pierwszym twardym dowodem na od dawna podejrzewany wzorzec żywieniowy dużych drapieżnych dinozaurów – powiedziała paleoekolog Kat Schroeder, badaczka z Uniwersytetu Yale.
Młody tyranozaur nie jadł tego, co jego rodzice. Paleontolodzy uważają, że jego dieta zmieniała się w ciągu jego życia. – Duże, wytrzymałe tyranozaury, takie jak T-rex, miały wystarczająco mocny zgryz, aby miażdżyć kości, więc wiemy, że atakowały mega roślinożerców, takich jak Triceratops – powiedziała Schroeder. – Młode tyranozaury nie mogły sobie na to pozwolić, a zatem nie pozostawiły takich śladów żerowania – wyjaśniła.
– W chwili śmierci waga młodego dinozaura stanowiła zaledwie 10 proc. masy dorosłego Gorgosaurusa – podkreśliła Schroeder.
Źródło: „Science Advances”, CNN