Mikroplastik to niewielkie cząstki tworzyw sztucznych, których średnica jest mniejsza niż 5 mm. Powstaje podczas produkcji wielu przedmiotów lub jako skutek rozkładu tworzyw sztucznych. Jest wszechobecny. Znajdowano go już między innymi w kosmetykach, jedzeniu i w organizmach wielu zwierząt.
Jaka prognoza pogody jest najlepsza? Taka, która jest aktualizowana co 30 minut. Wypróbuj darmową aplikację Pogoda Interia. Zainstaluj z Google Play lub App Store
Wiadomo, że jego obecność stwierdzono również w chmurach. Jak wynika z najnowszego eksperymentu uczonych z Państwa Środka, mikroplastik może brać udział w ich powstawaniu oraz wpływać na pogodę. Wyniki tych badań opublikowano w serwisie ACS Publications.
Chińczycy badają chmury i znajdują plastik
Chińscy uczeni z Uniwersytetu Szantung w Qingdao w ramach eksperymentu pobrali 28 próbek wody z chmur wokół góry Tai Shan w chińskiej prowincji Szantung. Wykryli w nich obecność mikroplastiku. Cząstki te składały się głównie z polimerów, takich jak politereftalan etylenu (PET), polietylen, polistyren czy poliamid.
Mikroplastik znaleziony w chmurach miał różne rozmiary: od 8 do 1542 μm (mikrometrów). Większość cząsteczek (60 proc.) miała rozmiar mniejszy niż 100 μm. Jak wyjaśniają autorzy publikacji, stężenie mikroplastiku w chmurach zależało od tego, ile wody one zawierają, regionu oraz wysokości. Okazało się, że nisko położone chmury zawierały więcej tych cząstek.
Plastik w chmurach – jak tam dotarł?
Następnie naukowcy sprawdzili za pomocą symulacji komputerowych, w jaki sposób mikroplastik mógł się znaleźć w chmurach oraz jaki może mieć na nie wpływ. Odkryto, że cząsteczki zostały przyniesione przez wiatr z bardzo zaludnionych terenów kraju.
Innym odkryciem był fakt, że mikroplastik, po wystawieniu na działanie typowych warunków występujących w chmurach (woda i promieniowanie UV), osiąga mniejsze rozmiary i ulega silniejszej erozji niż pod wpływem samej wody czy powietrza. Chińczycy ustalili, że starsze, bardziej zerodowane cząstki mikroplastiku zawierały więcej rtęci, ołowiu i tlenu. Według naukowców opisywane cząstki mogą przyspieszać powstawanie chmur i uczestniczyć w rozprzestrzenianiu się metali w powietrzu.
Autorzy publikacji zwracają uwagę, że potrzebne są dalsze badania, żeby w pełni zrozumieć wpływ mikroplastiku na pogodę i jego możliwy wpływ na proces formowania się chmur.